I 2005 markerte et nytt lag sin ankomst i norsk sykkelsport: Team Joker. Interspons stod bak etableringen av laget, som ble registrert hos Norges Cykleforbund (NCF) og Union Cycliste International (UCI) som et kontinentallag.

Under navnet Team Maxbo Bianchi tok Team Joker sine første tråkk. Gjennom årene opplevde laget flere navneendringer, men ambisjonen forble konstant: å forme fremtidens norske sykkeltalenter.

Med elleve dedikerte ryttere i 2016 og to engasjerte sportsdirektører, etablerte Team Joker seg raskt som en bærebjelke i sykkelsporten. I media ble de ofte referert til som «Talentfabrikken Team Joker» på grunn av deres unike evne til å oppdage og fostre talenter som senere skulle dominere i sportens toppdivisjoner.

Begrepet ‘joker’ har jo en stor slagkraft i Norge, blant annet på grunn av spilleautomaten Jackpot 6000.

Team Joker – navneendringer

Team Jokers identitet har utviklet seg jevnt over årene, reflektert i deres navneendringer. Disse endringene er ikke bare overfladiske, men representerer ulike sponsorer, partnerskap og tidsperioder som har formet lagets retning, strategi og suksess.

• 2005–2007: Team Maxbo Bianchi
  I sine begynnelsesår var Team Maxbo Bianchi et nytt og lovende kontinentallag i norsk sykkelsport. Samarbeidet med Maxbo og Bianchi ga laget en solid plattform for vekst.
• 2008–2010: Joker Bianchi
  Dagligvarekjeden Joker trådte inn som hovedsponsor i 2008. Med Joker og Bianchi sammen, fortsatte laget å bygge sitt omdømme som en fremtredende aktør i sporten.
• 2011–2013: Joker Merida
  Med innkomsten av Merida som delsponsor og sykkelleverandør, fikk laget en ny dynamikk. Denne perioden vitner om stabil vekst og kontinuerlig utvikling av unge talenter.
• 2014–2016: Team Joker
  Med tilbakevending til røttene, gjenoppstod laget som Team Joker, noe som symboliserer en ny epoke av uavhengighet og selvbestemmelse.
• 2016: Joker Byggtorget
  Selv om det var en kort periode, representerte Joker Byggtorget en frisk start og nye muligheter for laget.
• 2017–2018: Joker Icopal
  Med Icopal som partner, satte Team Joker dypere spor i sykkelverdenen, og forsterket sin posisjon i det nasjonale og internasjonale sykkellandskapet.
• 2019–2020: Joker Fuel of Norway
  I lagets siste kapitler, under banneret Joker Fuel of Norway, fortsatte de å prege sykkelsporten, før de avsluttet sitt løp i 2020.

Gjennom disse årene, med forskjellige sponsorer og partnere, beholdt Team Joker sin kjernevisjon: å nære og dyrke norsk sykkeltalent.

Talenter fra Team Joker: Fra norske sykkelstier til internasjonal proffscene

Laget Team Joker har alltid hatt en sterk fokus på å utvikle og nære unge, norske sykkeltalenter, og flere av dem har klatret opp til å bli prominente navn i internasjonal sykling. Her er noen bemerkelsesverdige navn:

2008: Edvald Boasson Hagen & Gabriel Rasch

Edvald Boasson Hagen, som er kjent for sin allsidighet på sykkelen, trådte inn i den profesjonelle sykkelverdenen ved å signere med Team High Road. Gabriel Rasch, på sin side, fikk sin profesjonelle start med Crédit Agricole.

2010: Alexander Kristoff, Lars Petter Nordhaug & Frederik Wilmann

Alexander Kristoff, en sprintspesialist kjent for sine prestasjoner i klassikerne, begynte med BMC Racing Team. Lars Petter Nordhaug, med sine klatreferdigheter, ble en del av Team Sky, mens Frederik Wilmann signerte med Skil-Shimano.

2012-2016: flere stjerner

Vegard Stake Laengen, med sine sterke tempoferdigheter, signerte først med Team Type 1 i 2012 og deretter med IAM Cycling i 2016. Andre bemerkelsesverdige navn inkluderer Vegard Breen som gikk til Lotto-Belisol i 2014, Kristoffer Skjerping til Cannondale-Garmin i 2015, og duoen Odd Christian Eiking og Daniel Hoelgaard som begge ble en del av FDJ i 2016. Sindre Lunke trådte også inn i den profesjonelle scenen med Team Giant-Alpecin i 2016.

Disse syklistene representerer bare toppen av isfjellet av det Team Joker har bidratt til i utviklingen av norsk sykling.

Driften av Team Joker: Interspons’ roller og ansvar

Interspons AS har spilt en sentral rolle i driften av Team Joker, og deres engasjement har ikke bare vært begrenset til å støtte laget direkte. Med en bred tilnærming til sykkelsport, har Interspons sørget for at laget har hatt ressursene de trenger for å vokse og utvikle seg.

Økonomisk støtte og sponsing

Interspons har vært den primære drivkraften bak lagets økonomi. Fra å være ansvarlig for alle økonomiske forpliktelser knyttet til laget, har de også jobbet for å sikre viktige sponsorer. Deres rolle som en sentral formidler, utvikler og rådgiver innen sponsorrelaterte prosjekter har vært avgjørende for lagets finansielle stabilitet. Gjennom helhetlige avtaler har sponsorer hatt muligheten til å integrere seg med laget, arrangementer, treningsprogrammer, reiser og mer.

Samarbeid med kjente sykkelarrangementer

Interspons’ engasjement i sykkelverdenen strakk seg langt utover Team Joker. De eide og drev etapperittet Tour of Norway, et av landets mest prestisjefylte sykkelløp. I tillegg hadde de ansvaret for Norges største sykkelritt for barn, Tour of Norway for kids, som de drev på oppdrag fra Norges Cykleforbund. Slike tiltak viste deres dedikasjon til sykkelsporten i Norge og skapte en helhetlig kultur rundt Team Joker, som kunne dra nytte av slike samarbeid.

Team Jokers avtrykk: «Talentfabrikken»

Som sagt: Team Joker har i løpet av sin eksistens tjent et sterkt omdømme i sykkelverdenen, spesielt i Norge. Med et kallenavn som «Talentfabrikken», har de vist at deres fokus ikke bare har vært på konkurranser, men også på å kultivere og fremme ungt talent.

Team Joker: springbrett for norske sykkeltalenter

Gjennom årene har Team Joker fokusert på å oppdage og utvikle unge, lovende norske syklister. Med en kombinasjon av erfaring, ressurser og engasjement, har de gitt disse talentene en plattform for å blomstre. Dette har ikke bare gitt laget en sterk nasjonal tilstedeværelse, men har også bidratt til å heve standarden for norsk landeveissykling generelt.

Tilførsel av stjerneryttere til elitedivisjoner

Team Jokers innsats for å oppdage og trene nye talenter har ikke gått ubemerket hen i den internasjonale sykkelverdenen. Flere av lagets ryttere har gjort overgangen til elitedivisjoner, og noen har til og med blitt ansett som blant de beste i verden i sine respektive kategorier. Supertalenter som Edvald Boasson Hagen, som først ble kjent gjennom Team Joker, er et testament til lagets dedikasjon til å oppdage og dyrke fremtidens sykkelstjerner.

Interspons’ nedleggelse og Team Joker arven

Team Jokers betydning i norsk sykkelhistorie kan ikke underdrives, og det samme kan sies for Interspons’ rolle i teamets suksess. Imidlertid, som med mange sportslige eventyr, har det også vært utfordringer på veien.

Interspons konkurs i 2020

I 2020 kom nyheten om at Interspons, selskapet bak Team Joker, hadde gått konkurs. Dette var et betydelig tilbakeslag for norsk sykkelsport, gitt selskapets mange bidrag og involveringer. Interspons hadde ikke bare støttet Team Joker, men de eide og drev også etapperittet Tour of Norway og hadde ansvaret for Norges største sykkelritt for barn, Tour of Norway for Kids. Konkursen markerte dermed slutten på en æra for selskapet og dens mange sykkelrelaterte initiativer.

Team Joker – varige innflytelse

Selv med Interspons’ konkurs, lever Team Jokers arv videre – om ikke annet så i form av Norgesautomaten!. Deres dedikasjon til å fremme talentfulle norske syklister og tilføre dem til internasjonale elitedivisjoner har etterlatt et uutslettelig preg på sykkelsporten. Mange av rytterne de har trent har gått videre til å konkurrere på verdensscenen, og «Talentfabrikken» har sementert sin plass i norsk sykkelhistorie som en inkubator for fremtidige stjerner. Selv om Team Joker ikke lenger eksisterer som en aktiv enhet, fortsetter deres arv å inspirere og forme generasjoner av syklister.